Side 1: Introduksjon

De første Apple Macintosh-maskinene var både penere og mer brukervennlige enn datamaskinene som hovedkonkurrenten IBM laget, og Apple gjorde stor suksess i starten. Det som etter hvert gjorde at PC-en likevel ble dominerende, var at IBM tillot alle og enhver å lage PC-er, mens Apple ikke tillot noen andre å lage Macer. PC-markedet ble dermed stort, innovativt og variert, mens Apple holdt på å gå konkurs.

Den voldsomme dominansen til iPod har nok ført til mye kreativ tenking rundtom for å ta knekken på den ikoniske hvite boksen. Mange har overgått den på ulike punkter, men ingen har klart å sette sammen en pakke som virkelig slår til over hele linjen.

Creative har hele tiden vært Apples hovedkonkurrent. Deres forrige satsning, Zen Sleek, skuffet. Det virket som om Creative ikke hadde lært noe av verken konkurrentene eller sine egne tidligere generasjoner. Den var stor, uten fargeskjerm, og hadde et dårlig navigasjonssystem. Var de i ferd med å miste grepet?

Mye står på spill når Creative kommer med Zen Vision:M. Listen over spesifikasjoner tyder på at de denne gangen virkelig har satset hardt og høyt.

Takk til Creative som lånte oss spilleren.

Side 2: Spesifikasjoner og design

Spesifikasjoner og design

Spesifikasjoner

• Kapasitet: 30 GB
• Lydformater: MP3, WMA (MS PD DRM), WAV
• Videoformater: DivX™ 4 & 55, XviD5, MPEG-1, MPEG-2, MPEG4-SP, WMV9, Motion-JPEG
• Bildeformater: JPEG-, BMP-, GIF-, TIFF-, PSD- (kun Mac) og PNG-format
• Størrelse: 104 x 62 x 18,6 mm
• Vekt: 163 gram
• Batteri: Innebygd li-ion, lades gjennom USB-porten
• Avspillingstid: Opptil 14 timer MP3, opptil 8 timer WMA, opptil 14 timer FM-radio, opptil 4 timer med video
• Overføringsmetode: USB 2.0
• Display: 2,5" LCD @ 320 x 240 fargeskjerm, 262,144 farger
• EQ: 8 forhåndsinnstilte, 1 brukerdefinert
• Radio: Ja
• Opptak: Ja, mikrofon
• Annet: Bildevisning, tv-utgang, synkronisering med Outlook

Design
"Klumpete" og "stort" har ofte blitt brukt om Creative sitt design, tidvis begge ordene på én gang. Sleek så for eksempel bra ut, men var alt for stor. Med Vision:M har de lagt dette bak seg. Den ser rett og slett strålende ut, har pene diskre knapper som lyser opp i et behagelig blått. Ingen store, stygge logoer som bryer flatene.

De runde kantene og smått rue plasten på baksiden gjør den behagelig å ha i hånden, samtidig som den blanke, harde plasten på fremsiden gir den et skinnende uttrykk uten å være en magnet for fettflekker.

Materialmessig er vel ingen overrasket over at spilleren kjennes ut som kvalitet tvers gjennom. Ingenting knirker eller slarker, og tross relativt ivrige forsøk nekter overflaten å la seg ripe.

Dette siste er dessverre med unntak av forsiden, som også er den viktigste. Det skulle bare én tur i sekken uten beskyttelse/bærevekse før denne var ganske tydelig ripet. Dette er ikke godt nok, spesielt med tanke på at man skal se video på skjermen. Bruk av medfølgende veske anbefales sterkt.

Rene linjer, solide materialer

Det eneste problemet er at spilleren fortsatt er litt tykk, og relativt tung. Spesielt da vi oppdager at man trenger en ekstra adapter for å plugge inn både USB-kabel, strømkontakt og linje-inn er dette skuffende.

Sonys HD5 står fortsatt som et kroneksempel på hvordan dette skal gjøres, der man bare plugget både USB og strøm rett inn i diskre kontakter direkte på spilleren.

Pakkens innhold
Alt man trenger følger med, pluss litt til. En solid bæreveske, øreplugger, USB-kabel, jack-kabel og, takk og pris, en strømadapter, slik at man ikke er avhengige av å ha en USB-port i nærheten for å få ladet. Adapteren kommer med både topins- og trepins-kontakter. Den medfølgende manualen er grundig og god, dog det skal sies at vi ikke har hatt bruk for den.

Solid pakke

Side 3: Menyer, skjerm og programvare

Menyer, skjerm og programvare

Menyer
Så sent som dagen før Vision:M kom i posten, gikk vi og tenkte på begrensningene i den tilnærmede standarden for navigasjon på MP3-spillere som etter hvert har utviklet seg, og mangelen på nytenking. Man blar gjennom mapper eller artistlister, og velger det man vil ha. Omtrent den eneste utviklingen på iPod gjennom flere generasjoner er støtte for samlealbum.

Tilsynelatende som før, men med en del forbedringer

Vision:M holder på det beste fra det etablerte systemet, men videreutvikler det. Den har fått en meget effektiv og brukervennlig navigering etter første bokstaven i navnet til artist/album, noe som virkelig har vært savnet etter hvert som harddiskene i MP3-spillerne har fått større og større kapasitet.

Effektiv touchpad-surfing gjennom hele samlingen var kanskje greit da det hele startet, med bare 5-10 GB innpå spillerne, men med 30 eller 60 GB begynner menylistene å bli fryktelig lange.

"Høyreklikk-menyen" har også blitt forbedret, og gir enkel tilgang til detaljer om filen, spillelister, og andre ting. Vi skulle gjerne sett enda flere valg på denne, for eksempel EQ.

Navigasjon kan skje både via navn og første bokstav

Skjerm
Allerede under oppstartanimasjonen ser man at Creative har slått til her. Skjermen til Vision:M er rett og slett nydelig. Den har samme størrelse og oppløsning som iPod, men langt rikere fargevisning. Den har godt sideinnsyn, upåklagelig lysstyrke og er kort sagt blant de beste vi har vært borti.

Godt sideinnsyn på skjermen

Videokonvertering
Til dags dato har vi ikke sett en spiller som har klart å få til sorgløs bruk av video. Restriksjoner på formater og størrelser, endeløse og/eller håpløse konverteringsprosesser og selskap som har virket redde for å slippe dette markedet løst har preget situasjonen.

Vision:M kan endre på alt dette. Den har det mest velfungerende systemet for konvertering vi har prøvd, og har gode sjanser til å bli den første spilleren som faktisk får folk til å se videoklippene sine på farten.

Alt vi kastet på den av video fungerte etter konverteringen i Media Player, som for øvrig skjedde automatisk under overføring uten at vi gjorde noe. Alt fra Podcast-filer og DVD-rippede hollywoodfilmer, til gamle Monty Python-klipp vi fant på LAN for mange år siden spilte av uten problemer.

Et fåtall filmer fungerte heller ikke på denne spilleren, uten at vi var i stand til å finne noe fellestrekk for disse. Konklusjonen er uansett at Vision:M virkelig har fått video i miniformat til å virke.

Programvare og installasjon
Det er bare å plugge Vision:M inn i USB-porten, så er den klar til bruk. Du kan bruke et av de to programmene Creative legger ved, Media Source, eller Media Explorer, eller Windows Media Player til å legge filer inn på spilleren. De to førstenenvte to har vært testet før. Alle tre løsningene er akseptable for vanlige brukere av Windows.

I tillegg kan du faktisk bruke helt vanlig klikk og dra i Windows Utforsker, uten å bruke noen av de nevnte progammene. Problemet er at vi ikke har funnet opplysninger om dette noe sted i dokumentasjonen, og vi selv oppdaget det bare ved en tilfeldighet.

Uansett er det et enormt pluss for spilleren at man bare kan plugge den inn og dra filene man vil ha helt fritt over. De filmene vi prøvde dette med ble spilt helt fint av, så konverteringen skjer tydeligvis uansett. Filmene kom opp som de andre, under "Videos" i menyen.

For MP3 ser det ut til at man kan lage til akkurat den mappestrukturen man vil på selve harddisken, men i menysystemet kommer alt uansett frem med ID-tagger, eventuelt filnavn om filen ikke har tag-info. Hvorfor dette ikke har blitt gjort et poeng utav, forstår vi ikke. Er det virkelig så viktig for Creative at vi bruker akkurat de programmene de vil vi skal bruke?

Side 4: Praktisk bruk

Praktisk bruk

Lydvspilling og navigasjon
Creative har endelig tenkt nytt, og da heldigvis på en måte som fungerer. Å skifte mellom direkte og forbokstavbasert navigering fungerer utmerket, og reduserer bla-tiden merkbart. Volumkontrollen er også flyttet bort på ene siden av skjermen, slik at den ikke tar over hele plassen når man justerer volumet.

Harde, ukomfortable knapper

Batteritiden som er oppgitt til 14 timer for lyd og 4 for video er henholdsvis sånn passe og meget bra. Det er svært vanskelig å faktisk teste hvor lenge batteriet varer under vanlig bruk når man har så ulike funksjoner som trekker så ulikt med batteri.

Knappeoppsettet og navigeringen er ikke så intuitiv og selvinnlysende som man skulle håpet. Man kommer ikke alltid tilbake til det man trodde, og kommer ikke alltid frem til dit man ville. Knappen oppe til venstre er i utgangspuntket stilt inn til å spille av en tilfeldig sang, men kan endres til en del andre ting, som for eksempel å starte opptak. Spilleren er på ingen måte vanskelig å bruke, men man trykker seg rundt med en følelse av at man ikke alltid helt vet hvor i systemet man er.

Og knappene er faktisk ikke touch-knapper, selv om de ser slik ut. Vi satt en god stund og hamret på dem uten at noe skjedde, før vi fant ut at man faktisk måtte trykke ned, og det ganske hardt. Unødvendig hardt etter vår smak, og sammen med tykkelsen gjør disse gjenstridige knappene Vision:M litt tung å navigere på rent fysisk.

Kabeladapteren er litt tungvint

Videoavspilling
Skjermen er som nevnt fremragende, og det er ingen problem å sitte og se TV-serier og lignende på denne. Filmer blir derimot i lengste laget. Teksting går stort sett fint å lese, og fargene meget klare, faktisk har Vision:M en smule overdrevet fargemetning. Det beste med det hele er uansett at langt de fleste filer faktisk lar seg spille av. I tillegg har spilleren en tv-utgang på adapteren med høyere oppløsning enn på spillerskjermen, slik at man også kan se videoene sine på tv.

Flotte farger og sylskarpt bilde på video...

...og foto

Lydkvalitet
Faktisk ble vi ørlite skuffet her, da vi etter å ha sittet og fiklet med spiller, kontroller, knapper, konvertering, videoer og skjerm, omsider tok oss tid til å høre på noen MP3-filer. Lyden er høyt over middels, men det ble ikke den krystallklare aha-opplevelsen vi hadde forventet oss, slik vi fikk under testen av iAudio X5 og Sony HD5. La det likevel være klart at det er snakk om konkurranse innad i øverste divisjon.

Radio og diktafon
Radioen er helt krystallklar, og høres faktisk nesten like godt ut som MP3-avspillingen av og til. Her er et eksempel på diktafonopptak, og her et radioopptak.

Side 5: Konklusjon

Konklusjon

Vision:M er ikke noe nytt og revolusjonerende fra Creative. Både de selv og andre har tilbudt alt som finnes av funksjoner i denne spilleren på andre produkter. Forskjellen denne gangen er at de har stappet alt inn i en boks, og fått det til å fungere veldig bra sammen.

Problemfri videokonvertering, flott design, visning av videofiler på tv, susefri radio, utsøkt skjerm og gode, aldri så lite nytenkende menyer er noen av pluss-sidene. Meget positivt er det også at man kan bruke Windows-utforskeren til å overføre filer. Dessuten koster Vision:M bare litt mer enn sine svakere utrustede konkurrenter.

En velfungerende boks, men fortsatt litt vel tykk

Negativt er, som så ofte før med Creatives produkter, størrelsen - og spesielt tykkelsen. Adapterløsningen for linje-inn, USB og strøm virker fryktelig unødvendig. Knappene er i tillegg slitsomt harde å trykke ned, fremsiden av spilleren riper alt for lett og menyene er ikke alltid helt intuitive, men det meste av dette er tilgivelig.

Med Zen Sleek virket det som om Creative holdt på å sakke fullstendig akterut. Med Zen Vision:M er de tilbake i tetkampen på alle fronter.

+ Glimrende skjerm, til både video og foto
+ Enkel og velfungerende videokonvertering, spiller det meste
+ Avanserte, men samtidig brukervennlige menyer
+ Bra lyd
+ TV-utgang med høy oppløsning
+ Flott design
+ Full av funksjoner

- Tykk og litt tung
- Harde knapper
- Ikke helt intuitivt knappeoppsett
- Trenger kronglete adapter for lading og USB